Bouleversée par une fausse couche, Tora Hamilton, gynécologue, quitte la ville de New York pour s'installer avec son mari sur une île écossaise des Shetland, dont il est originaire et où ils vont faire appel à une mère porteuse. Profondément enfouie dans la tourbe qui entoure sa maison, Tora découvre par hasard le corps d'une femme dont le coeur a été arraché et le dos marqué d'un alphabet runique. Face au désintérêt manifeste de la police, la jeune femme s'obstine et découvre l'existence d'une légende locale parlant de sacrifices rituels...
